Fra Blinderns gressplener til budsjettkamper

– Synes dere at jeg kler skjegg? Jan Thomas har i hvert fall ment det!

Trygve Slagsvold Vedum (45) klør seg i stubbene på kontoret i Finansdepartementet, der Universitas møter ham for en prat om studietiden.

Det var i august at Jan Thomas trillet terning på finansministeren. Til å være en mann med blank isse har han aldri fått så mange kommentarer på hårvekst før, innrømmes det foran Universitas' fotograf.

Vedum har sittet i finansministerstolen siden 2021. Men for 25 år siden spaserte han inn dørene på Eilert Sundts hus på Universitetet i Oslo (UiO).

Han forteller om et enormt politisk engasjement da han startet på hovedfag i sosiologi og statsvitenskap. En ministerpost ville han derimot aldri våget å lefle med tanken om.

– Statsråd er litt vel stort å drømme om. Det er både flaks og uflaks som gjør at man havner her. Jeg drømte egentlig om å bli forsker på Nupi (Norsk Utenrikspolitisk Institutt), sier han. 

Følte seg alene

En ting skuffet ham likevel i møte med akademia.

– Jeg hadde en romantisk idé, og det var kanskje litt naivt, om at jeg skulle på universitetet for å diskutere og drive med idéutveksling, sier han.

I stedet ble han møtt med forelesninger og pensumlesing i stillhet. Det var skuffende lite debatt, mener Senterparti-lederen.

– Har du endret deg siden du var student?

– Ja, jeg tror det. Jeg er samme person, men jeg var nok en mer stresset utgave av meg selv enn jeg er nå.

I de store auditoriene var mannen som nå er vant til å tale langt og lenge om budsjett og finanser, redd for å være til bry.

– Jeg er ganske utadvendt, men i det første halvåret følte jeg meg alene i de store auditoriene. Jeg tror mange kan føle seg litt bortkommet i starten.

Han tror dessuten at det er blitt vanskeligere nå enn for over 20 år siden.

– Da hadde vi ikke mobilen å rømme ned i. Da ble vi nesten tvunget til å ta kontakt, mer enn vi gjør i dag.

Klining bak HF

Mye av studietiden handler også om relasjoner. En relasjon han skulle ønske han kunne rette opp i, får overskriften «klining bak Humanistisk fakultet».

– Dette er jeg litt forlegen over, men det er en historie med et moralsk poeng, understreker han.

Det var en varm formiddag i august. Bak Det humanistiske fakultet ligger det en gressplen som Sp-lederen omtaler med positive fortegn. På denne tiden var det to medstudenter Vedum hadde et godt øye til.

– Vi var ikke kjærester eller noe, men det er jo mange glidende overganger…

– Dere «holdt på»?

– Holdt på, ja!

Da valget mellom de to skulle tas, ble han konfliktsky og turte ikke å si det til den ene. Og akkurat denne varme augustdagen fant han og det som nå er hans ektefelle et koselig sted hvor de delte et intimt øyeblikk.

– Jeg kan ikke si «klining», det har jeg ikke sagt i et intervju før. Vi kysset, og det var veldig fint, ler ministeren gjenkjennelig.

– Kan anbefales der bak, faktisk. Helt fantastisk sted!

Men bak hjørnet sto en venninne av den andre kvinnelige studenten og fikk med seg hendelsen.

– Jeg hadde ikke lyst til å såre henne, men så ble det dobbelt så dumt, forteller han skuffet.

Og moralen er:

– Det er lov å være student og gjøre dumme ting, men det å ikke ta konflikten er mye verre, sier han alvorlig.

Han omtaler seansen som det såreste, men også beste minnet fra studietiden. Det var tross alt her at han møtte sin fremtidige kone.

Stemmer ikke

– Hva bekymret deg da du studerte?

– Jeg tror jeg bekymret meg for mye av det samme som dagens studenter. Jeg var veldig engasjert i konflikten i Midtøsten og klimakrisen, forteller han.

Likevel tror han at unge i dag har for mye angst for morgendagen.

– Min jobb som finansminister er å bekymre meg, dere trenger ikke det, sier han.

– Det kommer til å bli mangel på arbeidskraft i tiden fremover. Er du student og går på Blindern for eksempel, kommer du til å få deg jobb, beroliger ministeren.

Og til spørsmålet om han deler de unges uro for økonomien, mener han at studentenes økonomi er bedre nå enn på begynnelsen av 2000-tallet.

Da forslag til statsbudsjett for 2025 ble lagt frem kalte Norsk studentorganisasjon (NSO) det for «et strupetak på studentøkonomien». Det er Vedum uenig i.

– Det stemmer ikke. Studenter i dag har bedre kjøpekraft sammenlignet med studentøkonomien for 30 år siden, mener han.

Det viktigste er uansett å få venner, tror finansministeren.

– Som student er ikke ting så farlig. Det fineste er at du kan få venner, avslutter han.

Det er altså en siste oppfordring fra mannen med pengesekken, om å ta ting som det faller seg.