Universiteter bekymret for innreiseforbud til USA

Natt til tirsdag ble Donald Trump offisielt innsatt som president i USA. Under valgkampen lovet han å gjenopplive og utvide det omstridte reiseforbudet fra 2017. I forrige presidentperiode førte dette forbudet til at borgere fra åtte land ble utestengt fra USA, og mange tusen visum ble umiddelbart annullert.

I slutten av desember meldte VG at flere amerikanske universiteter rådet utenlandsstudenter til å returnere til USA før innsettelsen av den nye presidenten, fordi de fryktet at et innreiseforbud skulle tre i kraft kort tid etter innsettelsen.

Populært blant norske studenter

USA er et av de mest populære landene å dra på utveksling for norske studenter. I 2023 tok 689 nordmenn hele eller deler av graden sin i USA. ANSAs talsperson Øyvind Bryhn Pettersen bekrefter at de er oppmerksomme overfor endringer i situasjonen. 

– Det vi har sett så langt, er at noen universiteter har bedt internasjonale studenter om å reise tidligere tilbake til semesterstart, i tilfelle det skulle komme innreiseforbud, sier han.

Pettersen mener imidlertid at det ikke er noen umiddelbar grunn til å tro at det vil bli vanskeligere for norske studenter å utveksle til USA.

– Det har ikke skjedd enda, og vi håper jo at dette ikke skal gå ut over studentenes mulighet til å dra på utveksling til USA. Men vi følger jo med, sier han. 

Nasjonalistisk bølge

ANSAs talsperson Pettersen er en av flere representanter fra utdanningssektoren som deltok på den årlige Kontaktkonferansen for forskning og høyere utdanning, som gikk av stabelen tirsdag 21. januar. 

Her innledet statsminister Jonas Gahr Støre om den geopolitiske situasjonen og hvordan den påvirker forsknings- og utdanningsfeltet. 

– Vi går inn i en mye mer kompleks tid, sa Støre i sin tale til lederne ved universitetene, høgskolene og forskningsinstituttene som hadde møtt opp i lokalene i Stortingsgata. Statsministeren vektla særlig den politiske utviklingen i USA og Kina. Han karakteriserte dagens situasjon som en tid preget av polarisering, motsetninger, fremming av det nasjonale. 

– De temaene som vi vet må løses internasjonalt er der og fordypes, sier Støre. Han fremhever det problematiske ved at problemstillinger knyttet til både natur, miljø, klima, og regulering og koordinering av KI, våpen og nedrustning, krever internasjonale avtaler. 

– Veldig mange av forutsetningene for å inngå slike avtaler går ned. Det er en realitet, sier Støre. Han avslutter imidlertid på en noe mindre dyster note:

– Aldri undervurder USA. Og da snur jeg brøken, for det er ikke politikken jeg tenker på. Men det er innovasjon, forskning, teknologi, omstilling og kultur som har en egen drivkraft, litt uavhengig av politikken, konkluderer han. 

Det skeive miljøet er bekymret

På spørsmål om ANSA tror at studenter fra Norge kan komme til å bli forskjellsbehandlet på bakgrunn av etnisitet eller seksuell legning i forbindelse med utveksling til USA, svarer Pettersen at de ikke er kjent med at norske studenter opplever større grad av trakassering i USA.

– Det er vanskelig å kommentere på, men vi har ikke fått signaler om at det er tilfellet.

I det skeive miljøet råder det imidlertid uro overfor utviklingen i landet når Trump går inn i sin andre periode som president:

«I Trumps USA skal transpersoner ikke lenger kunne eksistere. Videre vil Trump «beskytte» ytringsfriheten ved å la hets i sosiale medier flomme fritt, og han vil stoppe alle føderale programmer for mangfold og inkludering», sier FRI-leder Stephen Adom ifølge en pressemelding for Foreningen FRI.

Allerede færre

Bryhn Pettersen forteller at selv om ANSA har erfart at noen studenter har bekymringer knyttet til visum, ser de fleste fortsatt på USA som et mulig studiested. Antallet studenter som utveksler til USA har imidlertid vært i stadig nedgang siden toppåret i 2014-15. 

– Tror du endringen har sammenheng med den politiske situasjonen i landet? 

– Det er nok et sammensatt bilde. Det er vanskelig å si om det er påvirket av Trump og politisk uro. Det gjelder jo også for andre land.

Brynh Pettersen har større tro på at mindre dramatiske endringer her i hjemlandet forklarer utviklingen.

– Det har nok mer å gjøre med trang studentøkonomi og at kronen har blitt svakere. Utveksling til USA er dyrt, og studentenes økonomi har blitt ganske mye trangere de siste årene.

ANSA-presidenten avslutter med noen betryggende ord om forholdet mellom USA og Norge:

– Vi har fortsatt et godt samarbeid med USA, og begge landene har gjensidig verdi av studentmobilitet mellom Norge og USA, sier han.