UD har siden 2005 brukt 50 millioner kroner på en utdanningsinstitusjon i Kosovo som ikke er godkjent i landet.

Studentene føler at de sitter med «verdiløse vitnemål», og forbereder nå søksmål mot skolen.

– Jeg har enkelt og greit kastet bort tre år og mye innsats, og sitter igjen med ingenting. Mastergraden min er totalt ubrukelig, sier tidligere student Shqipe Breznica.

Den private høyskolen Mediehøgskolen Gimlekollen i Kristiansand startet i 2005 utdanningsprosjektet «Kosovo Institute of Journalism and Communication» (KIJAC) i Pristina, med tilbud om en toårig mastergrad i journalistikk.

Nå viser det seg at studiene ved KIJAC ikke har akkreditering (formell godkjenning) i Kosovo. Etter at dette ble kjent ved skolen, har det oppstått stor frustrasjon blant studentene.

Situasjonen beskrives som kritisk i en evalueringsrapport utført av en av samarbeidspartnerne til KIJAC. Videre kommer det frem at to uteksaminerte studenter fikk avslag på jobbsøknader på grunn av den manglende godkjenningen, og at flere og flere studenter vil oppleve «potentially career-ending crises» på bakgrunn av vitnemålet.

Saksøker skolen

Rundt 125 studenter har til sammen utdannet seg ved KIJAC gjennom fem år, og alle har måttet betale en årlig skoleavgift på nærmere 8000 kroner. Nå har flere av disse samlet seg for å saksøke skolen, og studentene som Universitas har vært i kontakt med er rasende.

– Vi vil saksøke KIJAC som en institusjon, på bakgrunn av deres forræderi mot studentene og deres illegale tilstedeværelse i Kosovo, sier Breznica.

– Penger er ikke hovedproblemet, selv om 300 euro er to månedslønner i Kosovo. Vi har tilbrakt minst åtte timer daglig gjennom to år ved KIJAC, hvilket innebærer en fulltidsjobb. Og vi har tilegnet oss kunnskap. Men vi har også blitt lovet at våre vitnemål ville være godkjent over hele verden, forteller Xheraldina Rexhepi, som er tidligere student ved instituttet.

Anklages for pengemisbruk

Skolen har vært drevet på penger fra Utenriksdepartementet (UD) siden oppstarten i 2005 – til sammen ca. 50 millioner kroner. I fjor høst stoppet UD støtten.

– Da hadde vi kommet til et punkt der vi hadde etablert skolen og den var vel i drift. Det var viktig for oss at den fikk en ny finansieringsmodell og ble en del av en annen akademisk institusjon, sier Jens Erik Grøndahl, seniorrådgvier i UD.

KIJAC har slitt med driften etter pengestoppen, og står i dag uten midler til å drive skolen videre.

UD foretar for tiden også en granskning av KIJAC for påstander om pengemisbruk etter å ha fått en bekymringsmelding fra en kilde i Kosovo. Det skal blant annet ha blitt stilt spørsmålstegn ved enkelte lønnsutbetalinger ved skolen.

Prosjektleder for KIJAC og ansatt ved Gimlekollen, Kåre Melhus, avviser anklagene og sier at de kan bevise overfor UD at påstandene ikke stemmer.

– Jeg har gitt en muntlig redegjørelse til UD for alle disse punktene, og nå jobber vi med å fremskaffe dokumentasjon for dem. Det er snakk om småting, og det er UD enig med oss i, sier han.

– Men UD har nulltoleranse for korrupsjon, og når det kommer en bekymringsmelding utenfra som registreres i systemet, er UD nødt til å kjøre en prosedyre på det, legger han til.

Rektor løy om PhD-grad

På grunn av at UD stoppet pengestøtten i høst, lot KIJAC være å ta opp nye studenter i fjor. Skolen har for tiden kun én lønnet ansatt, og studentene som fortsatt studerer ved skolen, sitter bare hjemme og skriver oppgave, ifølge Melhus.

Den siste tiden har det også kommet frem at skolens rektor, Willem Houwen, løy på seg en PhD-grad da han ble ansatt i 2005. Houwen fikk sparken etter at forholdet ble kjent, og har nå reist tilbake til sitt hjemland Nederland.

Melhus mener at problemene ikke betyr slutten for KIJAC, og at de nå har undertegnet en avtale med American University in Kosovo om at de skal ta over driften av instituttet.

Prosjektlederen for KIJAC legger skylden for manglende akkreditering på myndighetene i Kosovo, og mener at utdanningen nå er reddet.

– Vi ble invitert til Kosovo av undervisningsdepartementet i landet, og avtalen var at de skulle ta seg av akkrediteringen. På det tidspunktet fantes det ikke et «Accreditation Agency», som først kom i 2008. I mellomtiden hadde vi løpende kontakt med departementet om akkreditering av utdanningen, sier Kåre Melhus, prosjektleder for KIJAC og ansatt ved Gimlekollen Mediehøgskole.

Melhus forteller at de i 2008 fikk beskjed fra myndighetene i Kosovo om at KIJAC ikke oppfylte kravene for akkerditering fordi skolen var «en selvstendig enhet som ble finansiert fra år til år». Han mener redningen for instituttet har kommet nå.

– Nå har vi inngått en avtale med American University in Kosovo (AUT) som skal ta over driften av KIJAC, og utdanningen oppfyller derfor kravene til akkreditering fra myndighetene. Ting har ved tilfeldigheter kommet på plass. Man kan godt si at vårt prosjekt er blitt reddet av flaks. Men dersom vi ikke hadde fått på plass avtalen med AUK, så ville vi ha ligget veldig tynt an.

– Ikke vårt problem

– Hvorfor har ikke studentene blitt informert om dette tidligere?

– Det er et godt spørsmål. Studentene har vel ikke spurt til nå, og vi har jobbet iherdig for å få ting på plass. Men vi holder ikke studentene løpende orientert om alt som skjer ved skolen.

– Hvordan vil dere forholde dere til et eventuelt søksmål?

– Hva skulle det være? Bevisbyrden ligger på dem. Jeg vet ikke hva søksmålet går ut på, men jeg ser ikke at de har lidd noen overlast. Vi vil eventuelt si at det ikke er vårt problem at dette har tatt tid, og at skylden ligger hos utdanningsdepartementet i Kosovo som er kontraktfestet til oss om å skaffe akkreditering.

Jobber for akkreditering

Akkrediteringsprosessen foregår nå på tre ulike fronter.

– For det første samarbeider vi med the University of Mississippi om en avtale hvor KIJAC-studentene får et tilbud om å ta en grad ved universitetet der. De vil få godkjent en del av kursene fra KIJAC, og må ta en del andre kurs ved Mississipi-universitetet i tillegg. For det andre prøver vi å få til en tilsvarende ordning med AUT, slik at studentene som ikke er ferdige ved KIJAC kan få fortsette der. For det tredje prøver vi å få lokal akkreditering fra Kosovo.