Dansk forsker forfalsket dokumenter, brukte forskningsmidler på dyre middager og diktet opp sin egen mors død.

2011-02-11

Danske medier har de siste månedene avdekket forskerfusk i stor stil ved Københavns Universitet. I sentrum av skandalen står hjerneforsker Milena Penkowa, som i flere år har høstet anerkjennelse som en av Danmarks fremste forskere.

Forrige uke ble hun politianmeldt av universitetet for å ha forfalsket dokumenter og basert forskningen sin på fiktive laboratorieforsøk. Hun skal også ha løyet om sin egen mor og søsters dødsfall for å forklare sen innlevering av doktoravhandlingen.

– Der er begrundet mistanke om en helt usædvanlig hændelse, som ikke er set magen til på Københavns Universitet, uttaler rektor ved KU, Ralf Hemmingsen, ifølge Universitetsavisa.

Jukset med penger og dokumenter

Penkowa var ansatt som professor ved Københavns Universitet i 2009 -2010, og har stått for et stort antall publikasjoner innen blant annet nevromedisin og genetikk.

Hun har fått bevilget store beløp til denne forskningen, og mottok i 2009 Eliteforsk-prisen og 1,2 millioner danske kroner fra den borgerlige regjeringen.

Alarmklokkene har ringt om Penkowas forskning flere ganger tidligere. I 2010 måtte universitetet betale tilbake 2 av 5, 6 millioner kroner Penkowa var blitt tildelt av et privat fond, fordi hun angivelig hadde brukt pengene på dyre klær, reiser og middager fremfor fremragende forskning.

Det var likevel ikke før avisa Weekendavisen avdekket at forskerens doktoravhandling var basert på oppdiktede dyreforsøk i Spania, at universitetet bestemte seg for å ta affære.

Hele Penkowas vitenskapelige produksjon skal nå gjennomgås, og det utelukkes ikke at det vil avdekkes flere tilfeller av juks, skriver TV2.

Diktet opp dødsfall

Ifølge Weekendavisen er ikke dette første gang Penkowa har tydd til usannheter. Da hun i 2003 skulle levere doktoravhandlingen skal hun ha skrevet følgende i et brev:

– Jeg ville umiddelbart aflevere mit svar så hurtigt som muligt, men jeg afleverer i dag onsdag d. 28.05.2003. Jeg har ikke kunnet gøre dette endnu tidligere pga. en meget ulykkelig hændelse i min familie. Onsdag d. 14. maj forulykkede min mor og min søster i Belgien i bil, hvorefter jeg har brugt meget tid på hospitalet og især begravelsen.

En rask sjekk i folkeregisteret avslørte imidlertid for avisa at Penkowas mor og søster lever i beste velgående. De skal til og med ha vært til stede under Penkowas doktorgradsmiddag i 2006 og under utdelelsen av Eliteforsk-prisen til Penkowa tre år senere.

Knyttes til minister

Penkowa-skandalen har fått større oppmerksomhet i dansk offentlighet etter at tidligere vitenskapsminister, Helge Sander, ble knyttet til saken.

Sander stod i 2009 for tildelingen av Eliteforskprisen til Penkowa, da det allerede var blitt rettet flere anklager om forskningsjuks mot henne. Sander har senere innrømmet offentlig at han er nær personlig venn av hjerneforskeren.

Nå krever opposisjonen at det settes i gang en granskning av Sanders rolle i saken, melder TV2.

Nåværende vitenskapsminister i Danmark, Charlotte Sahl-Madsen, uttaler i en pressemelding at:

– Både den seneste udvikling og hele forhistorien er meget usædvanlig. En sag som denne gavner ingen. Vi skal derfor hurtigst muligt have fundet ud af, hvad der er op og ned i sagen.

Også rektor ved Universitetet i København, Ralf Hemmingsen, har måttet tåle kritikk i saken. Han har nemlig ved en tidligere anledning overprøvd en komité som ønsket å klage Penkowa inn for et utvalg for vitenskapelig uredelighet, skriver TV2 videre.

Flere professorer krever derfor nå at også Hemmingsens rolle blir gjenstand for en uavhengig granskning. Vitenskapsdepartementet har bedt universitetet om en redegjørelse i saken.

Angrer ikke

Penkowa selv har forholdt seg nokså taus mens saken har blitt rullet opp. Weekendavisa, som stod for de første avsløringene, har flere ganger forsøkt å få henne i tale uten å lykkes.
Til Universitetsavisen ved Københavns Universitet sier imidlertid Penkowa at hun angrer intet.

– De kan tage dit laboratorium, de kan smadre din gruppe, de kan gå på forsiden af aviserne, de kan svine dig til, men de kan ikke tage det, du har inde i hovedet. Det er mere synd for KU, end det er for mig, sier hun.

Ingrid Finess Evensmo