En eldrebølge er i ferd med å skylle innover norske syke- og gamlehjem. Fremtidens pensjonister trenger et solid antall med godt kvalifiserte sykepleiere, og sykepleierutdanningen er, sammen med ingeniør- og lærerutdanningen, det største satsingsområdet innen høyere utdanning for den rødgrønne regjeringen.

Denne høsten kommer en stortingsmelding med mål om å forbedre kvaliteten på helseutdanningene. En slik gjennomgang kan gi statsråd Tora Aasland en ubehagelig overraskelse: Det kan nemlig se ut som om behovet for et økende antall sykepleiere ikke lar seg forene med en forsvarlig og god utdanning.

I denne utgaven av Universitas kan du lese om sykepleierstudenter som er frustrerte over dagens praksisordning, og Høgskolen i Oslo og Akershus innrømmer at de har problemer med å skaffe et tilstrekkelig antall gode praksisplasser til et økende antall studenter. Formålet med praksisen er at man ved hjelp av erfarne mentorer skal få sykepleierferdighetene ut i fingerspissene. I stedet for å få opplæring og oppfølging, opplever flere studenter å bli brukt på lik linje med vanlige tilkallingsvikarer. Dette er ikke bare et brudd på retningslinjene for praksisordningen – det er også totalt feilslått utdanning. Uten riktig oppfølging får man lite utbytte av praksisen.

Dersom statsråden har planer om å forbedre sykepleierutdanningen, kan det godt tenkes at hun må begynne i den andre enden ved å forbedre forholdene til de som allerede er ute i jobb. Sykepleieryrket er et såkalt lavstatusyrke med fysisk krevende turnusordninger og lave lønninger. Adecco-skandalen er et grovt eksempel på hvor tøffe forholdene for sykepleiere kan være, og slike omstendigheter gjør det fristende for arbeidsgivere å bruke praksisordningen som gratis arbeidskraft. Høyere lønn og forbedrede turnusordninger kan gi en positiv effekt for praksisordningen, men kanskje enda viktigere: Vi vil få flere, godt kvalifiserte og motiverte studenter til å velge sykepleieryrket.

Tora Aasland har allerede passert pensjonsalderen. Da er det fornuftig at hun retter blikket mot sykepleierutdanningen.