Tirsdag formiddag ble hele geologibygget på Blindern evakuert etter en lekkasje av et stoff som antagelig var en blanding av formaldehyd og ammoniakk. Heldigvis gikk alt bra denne gangen, men Universitetet i Oslo (UiO) begynner å få en lang og stygg historie med dårlige sikkerhetsrutiner i forbindelse med laboratoriumsarbeid.

I 2010 døde Frode Olsgard, en mangeårig ansatt ved Det biologiske institutt, av lungekreft. Årsaken skal ha vært at han på arbeidsplassen sin ved UiO hadde blitt utsatt for den kreftfremkallende gassen formaldehyd i årevis. Som et resultat av denne tragiske skjebnen ble det uavhengige selskapet Safetec Nordic engasjert for å gjennomføre en grundig granskning av kjemikaliesikkerheten ved UiO. Rapporten kom med en knusende dom: Håndteringen av kjemikalier og giftige stoffer har vært kritikkverdig fra midten av 80-tallet og helt frem til 2009. I kjølvannet av rapporten lovet universitetsledelsen bot og bedring. Rutinene for Helse- miljø og sikkerhet (HMS) i forbindelse med laboratoriumsarbeid skulle ryddes opp.

Snaue to år senere er ikke resultatene av de nye rutinene spesielt imponerende, og Universitas har ved flere anledninger omtalt uheldige hendelser og ulykker: Da en student fikk splinter fra en glasskolbe i øyet skyldtes det en menneskelig svikt. Det samme kan ikke sies om julematen som ble tilberedt på de samme laboratoriumene bare ett år etter at sikkerhetsrutinene ble skjerpet.

Det er ingen tvil om at UiO tar sikkerheten til studenter og ansatte på alvor, og mennesker som arbeider med kjemikalier vil alltid stå i fare for potensielle ulykker. Likevel er det på sin plass å spørre hvordan og hvorfor en 10-liters plastdunk med giftig innhold plutselig går lekk i en kjeller, slik det tilsynelatende gjorde tirsdag formiddag.

Syv personer måtte til legevakten for en rutinemessig sjekk etter hendelsen – ingen av dem alvorlig skadet. Det er ikke sikkert det går like bra neste gang.