Det har lenge vært stor uenighet mellom Kunnskapsdepartementet (KD) og utdanningsinstitusjonene om hvor trangt sektoren har det økonomisk. Spørsmålet det strides om er hvorfor det går dårligere med universitetene og de vitenskaplige høyskolene på tross av at det bevilges stadig mer penger. For å besvare dette spørsmålet måtte Forsknings- og høyere utdanningsminister Tora Aasland, og KD sette ned et utvalg. De ble satt til å vurdere handlingsrommet til utdanningsinstitusjonene i Norge.

Konklusjonen i utvalgets rapport er identisk med kritikken som har runget fra samtlige rektorer ved landets høyere utdanningsinstitusjoner de siste årene. Hver gang debattene om nedgangen i studiekvalitet og svekkingen av ansattes forskningsvilkår har blitt debattert, har kritikernes svar vært det samme. Det gis ikke høye nok frie basisbevilg­ninger. Øremerkede bevilgninger gir mindre handlingsrom. Studiekvalitet og forskning må lide for dette. Det trengs mer penger til forskning og høyere utdanning.
Regjeringen detaljstyrer i for stor grad, det er for mange rapporteringskrav og utdannings- og forskningsinstitusjonene trenger mer handlingsrom. De trenger mindre øremerking og en økning av frie midler. Vitenskaplige stillinger har blitt kuttet, fag blir lagt ned og det må ansettes flere i administrative stillinger for å ta seg av papirarbeidet. Dette går ut over både forskning og studiekvalitet. På tross av at regjeringen bevilger mer penger blir altså høyere utdanning i Norge dårligere. Dette har blitt repetert til det kjedsommelige. Likevel måtte altså KD nedsette et utvalg for å få svar.

Rapporten gir en knusende dom over regjeringens høyere utdannings- og forsk­ningspolitikk. Den konkluderer nettopp med at sektoren trenger mer frie penger for å løse problemene. At KD da ikke evner å løsrive seg fra det vante tåkepratet etter en rapport som gir regjeringens kritikere rett, er merkverdig. Og KD lover som vanlig ingenting. Aasland beskriver rapporten som modig. Hvor modig den egentlig er, er vanskelig å se. Det skal ikke mer enn en telefon til en vilkårlig valgt professor ved Universitetet i Oslo for å få de samme svarene som rapporten viser.

La oss inderlig håpe at departementet og regjeringen er modige nok til å innrømme at de har tatt feil og øker bevilgningene i neste budsjettrunde.