E=mc². Ligningen alle har hørt om og ingen forstår. Før nå.

FOTO: Åshild Støylen

– Hvis du kjører den pennen du skriver med nå gjennom E=mc², utsletter du deg selv, fotografen din og hele Nord–Europa samtidig.

– Øhh ... ?

– Slapp av, det er ingen som har klart dette uten en god slump arbeid og en del uran. Ha ha ha!

David Bodanis er i siget. Forfatteren av E=mc² – en biografi om verdens mest berømte ligning koser seg nå.

Interessen for Einsteins berømte arbeid har gitt ham plass på bestselgerlister verden over. 27 land og 20 språk er den foreløpige beholdningen og presser frem det uunngåelige spørsmålet: Hvorfor kjøper folk en bok om en ligning?

Enkelt som saft

– Cameron Diaz skal ha mye av æren. Ha ha ha! Hun sa i et intervju at hun gjerne skulle visst hva E=mc² betyr. Jeg tenkte at når en blond Hollywood–stjerne bryr seg, er det sikkert flere som gjør det, sier Bodanis.

– Hva betyr E=mc², da?

– At energi kan bli til masse og omvendt.

– Så enkelt?

– Ja. Egentlig. Det fascinerende med E=mc² er at den har fått en slags status som et magisk symbol ingen egentlig forstår. Dette skyldes at en av journalistene som tilfeldigvis dekket saken for New York Times var ekspert på golf, ikke fysikk. For å skjule at han ikke skjønte et plukk, skrev han hjem at det bare var 12 mennesker i hele verden som kunne forstå Einsteins arbeid. Skriver du om golf? Ha ha ha!

Sladder og kjendiser

I boken har Bodanis gitt hvert av leddene i ligningen et eget kapittel. Deretter beskriver han Albert Einsteins og ligningens videre liv etter 1905 frem mot atombomben og norske sabotasjeaksjoner under 2. verdenskrig. Underveis rulles en rekke personlige dramaer opp.

– For å gjøre personene interessante for leserne, var jeg nødt til å gå inn i hodene til tenkerne og forskerne, spille på følelser. Alle liker sladder. Alle vil lese om kjærlighet, sinne og personlig drama, forteller Bodanis.

Galileo Galilei, Franz Kafka, Thor Heyerdahl, Voltaire, Adolf Hitler og Charles Dickens er bare et lite utdrag av persongalleriet i boken.

– Som amerikanere flest sparker jeg i alle retninger. Ha ha ha! Men jeg har stort sett dekning for historiene jeg forteller, hevder Bodanis.

Tidlig krøkes

Store oppdagelser innen matematikk og fysikk har ofte blitt gjort av svært unge mennesker. Selv fattet Bodanis interessen for Einstein allerede som elleveåring.

– 25–åringen Einstein hadde en utrolig evne til å se ting på nye måter. Der etablerte forskere tar utgangspunkt i det vi allerede vet og jobber seg utover derfra, tok Einstein utgangspunkt i ideer langt utenfor det etablerte, før han så lette etter koblingen mellom det kjente og det ukjente.

– Så det er snart for sent for meg å finne opp kruttet?

– Vel, du kan jo stjele andres ideer. Ha ha ha! Det er det mange som har laget seg flotte karrierer på.

Bomber og burgere

Einsteins ligning har blitt brukt til mye, og ikke alt har vært til gagn for menneskeheten. Einstein var selv bekymret for at menneskers politiske og moralske standarder lå farlig langt under nivået på oppdagelser og oppfinnelser.

– Atombomben er en grusom konsekvens, men den veies i mine øyne opp av alle de positive virkningene. For eksempel har ligningen muliggjort PET–scannere som avslører hjernesvulster og muliggjør strålebehandling, sier en for én gangs skyld alvorlig Bodanis.

Men alvoret sitter ikke lenge i.

– I ytterste instans er det E=mc² som har gitt Norge fjordene, gjennom den stadige overgangen fra masse til energi i jordens indre. Uten dette ville dere bodd i et område som minner om Midtvesten i USA, med McDonalds–filialer overalt. Ha ha ha! Kanskje dere til og med ville hatt en forferdelig president som George W. Bush ...

@bln:Av Kjetil Strømme og Åshild Støylen (foto)