Middelalderen. Da menn var menn, kvinner var strategiske handelsvarer og henrettelser var langvarige og smertefulle. Det siste fikk adelsmannen Alv Erlingsson erfare, etter å ha plyndret landsbyer over hele Nord-Europa, først på vegne av det norske kongeriket, deretter på egenhånd.

Forfatteren lot seg fascinere av disse hendelsene da han studerte historie på Blindern. Han forteller om sitt møte med Alv som en mystisk og gåtefull historisk skikkelse: En mann som på tross av at han på et tidspunkt var Norges mektigste, stort sett opptrer som bifigur i historiebøkene. Med denne boka ønsker forfatteren å trekke ham frem i lyset.

Dessverre forblir Alv for det meste en bifigur også i denne fortellingen. Først etter rundt 150 sider trer han frem som hovedperson, og selv da blir det vanskelig å få grep om hvem han var og hva som drev ham til å handle som han gjorde. Det er åpenbart at de historiske kildene som finnes bare kan tegne et begrenset portrett av mannen. Det er synd, for det er en fascinerende skikkelse vi ser konturene av.

Vi sitter likevel igjen med en svært godt formidlet fremstilling av krig, politikk og samfunnsliv i 1200-tallets Norge. I enkelte øyeblikk er det nesten så man glemmer at det er sakprosa man leser.