Essays er en reise til en annen tid, til 1500–tallets Frankrike, og en oppsiktsvekkende innsikt i hvor lite menneskers måte å tenke på egentlig har forandret seg siden den gangen. Noen ideer har riktignok blitt grundig parkert, for eksempel tror de færreste i dagens samfunn at en kvinnes forestillinger ene og alene kan påvirke hudfargen til barna hennes uten medvirkning fra den biologiske faren, men alt i alt er det mye allmenngyldig visdom her.

Det er uvanlig å bruke anmeldelser i Universitas til å anmelde nyoversettelser av eldgamle bøker, men vi gjør et unntak for Essays. Michel de Montaigne er essayets far. Med sokratisk beskjedenhet har han satt seg fore å nedskrive sin kunnskap om verden, historien og hvordan mennesket lever, og han gjør det bra. Han fremstår innimellom som litt i meste laget snusfornuftig, småborgerlig og pludrete, men selv da er han velformulert og innsiktsfull i sine observasjoner.

Montaigne selv regnet med at hans gammelmodige ordforråd ville gjøre bøkene hans uforståelige og glemt i løpet av femti år. Han tok feil. For studenter som vil lære å lese og skrive seg inn i den intellektuelles forjettede rike, er denne boken en nødvendighet.