En aprildag i 1992 dør den 22 måneder gamle lungesyke gutten Fredrik på Rikshospitalet. Han har blitt fraktet dit fra et lokalt sykehus på Østlandet for å delta i et forskningsprosjekt. Bruk av sovemiddel bidrar til at gutten mister mye oksygen, og han dør senere av hjertesvikt.

Varsleren handler om hva som skjer når professor Ola Didrik Saugstad sier fra. Scenarioet som rulles opp er til å få frysninger av. Heller enn å undersøke hva som skjedde, blir varslingen startskuddet for en hekseprosess mot Saugstad. Han blir skjelt ut av sine overordnede, fryst ut på arbeidsplassen og urettmessig anklaget for forskningsjuks av duoen som driver forskningsprosjektet. I boka presenteres Saugstads versjon av det som skjedde. Forfatter Jon Hustad legger ikke skjul på sin sympati for professoren, men boka fremstår allikevel som troverdig. Hustad underbygger påstander med fakta og dokumentasjon. I tillegg har han gitt de som beskyldes i boka imøtegåelsesrett, uten at de har villet uttale seg.

Varsleren fremstår som en brannfakkel i det medisinske forskningsmiljøet, og er enda mer aktuell etter avsløringen av forsker Jon Sudbøs massive forskningsjuks. Bokas intensjon var å skape debatt. Det har den gjort. Obligatorisk for medisinstudenter, verdt å lese for alle andre.