Har du noen gang lest en bok, og lurt på hvem denne forfatteren som fengsler deg innenfor to permer, er? Det har iren Colm Tòibìn også. Hans nylig oversatte Mesteren handler om fem år av livet til den amerikanske forfatteren Henry James.

Det begynner i London, hvor James slaktes for teaterstykket Guy Domville. Han rømmer til Irland, hvor han skriver på romanen The turn of the Screw. I jakten på romanen og skrivekunsten søker han tilbake til sin egen fortid og levende nåtid. Menneskene han møter og har møtt, blir utgangspunktet for skapelsen av romanen. James fremstilles som en slags gudsskikkelse som gjennom sin skriving avgjør skjebnen til menneskene rundt seg. Han gav henne penger, beilere, villaer og palasser (…) Aldri hadde han følt seg så mektig (…) Tòibìn kombinerer intelligent James’ liv og hans verker.

Parallelliseringen mellom liv og verk kan muligens kritiseres, men romanen bygges på autentiske brev og notatbøker fra James og hans familie. Mesteren er en helhet i seg selv med veldetaljerte billedlige fremstillinger og levende figurer. Hans daglige spaser- og inspirasjonstur blir fremstilt så detaljert at leseren nærmest kan riste småstein fra boksiden. Du trenger ikke kjenne til James fra før for å lokkes inn i den såre, men sterke forfatterens skaperunivers. Mesteren er et mektig møte med Henry James.