Tom Stall er en vellykket familiemann som lever ut den amerikanske drømmen. Han driver en kafé og bor på et lite småbruk. Alt i familien Stalls liv er perfekt, inntil han en dag havner i en situasjon der han dreper to ranere. Mediene hedrer ham som den lokale helten. Snart dukker lyssky mafiafolk opp i landsbyen, og de vil ha tak i Stall. De hevder han er noe helt annet enn en fredelig familiefar. Fortiden innhenter ham, og voldsspiralen er i gang.

Beherskede Viggo Mortensen beviser nok en gang at han klarer seg best uten alver og hobbiter i hælene. Maria Bello gjør en troverdig rolle som superkvinnen som er advokat, småbarnsmor og hustru samtidig. Filmen tar stadig nye uventede vendinger. Det gjør den spennende men også noe ujevn. A History of Violence har problemer med å velge sjanger, og blander for mange elementer. I forhold til Cronenbergs tidligere produksjoner som Fluen og The Dead Zone er dette et nedtonet og tilgjengelig verk, til tross for at knuste kjever, opprevne neser og innvoller flyr fritt i actionscenene. Den absurde, mørke humoren, de overdrevne kampscenene og den åpne slutten vil irritere noen, og underholde flere. Dette er en vaklende film med tidvis manglende logikk, men spennende nok til at du kan slå i hjel søndagskvelden med den.